La curva de Phillips es un concepto económico introducido por el economista neozelandés William Phillips en 1958. Este modelo ilustra una relación inversa entre inflación y desempleo sugiriendo que, al reducir el desempleo, los aumentos de la demanda generan presiones inflacionarias.
¿Qué es la Curva de Phillips y qué explica?
En su investigación, Phillips demostró que, históricamente, cuando la tasa de desempleo era baja, la tasa de inflación era alta y viceversa. Esta relación inicial fue una herramienta clave para los agentes económicos y la formulación de política económica en el corto plazo.
La base de este modelo radica en que, cuando las economías se acercan al pleno empleo, las empresas encuentran más difícil contratar trabajadores. Esto aumenta los costes laborales, los cual se traduce en precios más altos, incrementando el nivel de inflación. Este análisis influyó mucho en los gobiernos de las décadas de 1960 y 1970, que buscaban controlar la inflación y el desempleo con las políticas económicas.
La relación inversa entre inflación y paro
La relación entre la tasa de desempleo e inflación se explica por la forma en que los aumentos de la demanda afectan los salarios y precios. En situaciones de bajo desempleo, las empresas compiten por trabajadores ofreciendo salarios más altos. Estos costes laborales se trasladan a los precios, incrementando el nivel de inflación. Por el contrario, en momentos de alto desempleo, los salarios tienden a estancarse, disminuyendo las presiones inflacionarias.
Sin embargo, esta teoría funciona principalmente en el corto plazo, ya que en el largo plazo esta relación deja de ser válida. Es lo que los economistas Milton Friedman y Samuelson y Robert, denominaron ilusión monetaria. Inicialmente, los trabajadores acepten aumentos salariales nominales sin considerar su poder adquisitivo, pero posteriormente ajustan sus expectativas al verdadero nivel de inflación.
En otras palabras, los trabajadores no seguirán aceptando salarios que no compensen la pérdida de poder adquisitivo debido a la inflación. Esto lleva a que la curva de Phillips se desplace, haciendo menos efectiva la aplicación de políticas que pretendan controlar ambas variables de manera simultánea.
La Curva de Phillips y la estanflación
La estanflación es un fenómeno que combina alto desempleo con alta inflación. Durante las décadas de 1970 y 1980, las crisis del petróleo generaron aumentos simultáneos de precios y desempleo. Este escenario cuestionaba frontalmente la relación inversa entre inflación y paro que la curva de Phillips proponía.
En respuesta, Milton Friedman, junto con Edmund Phelps, argumentó que la curva de Phillips a largo plazo es vertical. Según esta teoría, la inflación depende de las expectativas de los trabajadores sobre la tasa de inflación, conocidas como expectativas racionales. Cuando los agentes económicos anticipan correctamente la inflación futura, ajustan sus comportamientos en consecuencia, neutralizando cualquier efecto en el desempleo.
Friedman también introdujo el concepto de tasa natural de desempleo, definida como el nivel de desempleo compatible con un mercado laboral equilibrado. En esta situación, la economía tiende a estabilizarse independientemente del nivel de inflación. Esto implica que, a largo plazo, las políticas monetarias expansivas no pueden reducir permanentemente el desempleo sin generar aumentos de la inflación.
Impacto de la automatización y la IA
La automatización y la inteligencia artificial (IA) están transformando la economía global, modificando las dinámicas entre desempleo e inflación. Estos avances tecnológicos podrían alterar la forma en que los agentes económicos responden a los aumentos de la demanda. La automatización reduce los costes laborales y limita el aumento de salarios, afectando la capacidad de generar aumentos de la inflación.
Por otro lado, la IA mejora la eficiencia y productividad, impactando tanto el empleo como los precios. Sin embargo, la transición hacia una economía automatizada también podría aumentar el desempleo estructural, afectando la relación entre la tasa de desempleo e inflación.
La Curva de Phillips en la política económica
La política económica, especialmente la política monetaria, ha evolucionado en torno a los debates sobre la curva de Phillips. Durante mucho tiempo, los bancos centrales ajustaron sus herramientas con base en esta teoría, buscando equilibrar el desempleo y la inflación.
Hoy, con conceptos como las expectativas racionales, los bancos centrales deben considerar por igual los efectos a corto y a largo plazo. Del mismo modo, las decisiones sobre tasas de interés y otras medidas se toman teniendo en cuenta cómo las expectativas racionales influyen en la economía.
En conclusión, la curva de Phillips sigue siendo relevante, aunque constantemente reinterpretada. Factores como la globalización y la tecnología demandan nuevas perspectivas para entender su impacto en la política económica.
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