Problemáticas de los suelos: empobrecimiento y contaminación.

Que la agricultura sea uno de los principales motores económicos españoles, obviamente, no pasa desapercibido para la contaminación o empobrecimiento de nuestros suelos. La fertilización ha ocasionado un cambio en la forma de trabajar la tierra, con unas grandes ventajas en cuanto a producción, pero también, en cuanto a la contaminación, y teniendo en cuenta que hablamos de un recurso natural no renovable, frágil y de regeneración muy lenta, las necesidades de prevención son prioritarias. Si queremos ser estrictos con el término, “la contaminación del suelo consiste en una degradación química que provoca la pérdida parcial o total de su productividad como consecuencia de la acumulación de sustancias tóxicas por encima de su poder de amortiguación con la consecuente modificación de sus propiedades”, por lo que un suelo pobre en nutrientes, no es estrictamente un suelo contaminado.

Si consideramos que hablamos de un recurso no renovable, las técnicas de recuperación toman más valor aún y se le debe dar el lugar que nunca ha tenido, ya que tradicionalmente no se ha considerado la contaminación del suelo como un problema ambiental severo. Actividades como la minera, agrícola, ganadera o la industrial han ocasionado problemas a día de hoy en muchos casos irreversibles a causa de una laxa legislación en materia medioambiental.

[caption id="attachment_2938" align="alignleft" width="302"] Una sobreactuación en suelos agrícolas ha sido de las principales causas de la contaminación actual.[/caption]

Cuando catalogamos un suelo como “maduro” estamos considerando que se encuentra en situación de equilibrio con su entorno biológico, y será, cuando por el cambio de sus propiedades físico-químicas rompemos ese equilibrio, hablamos de la degradación del suelo. Esta ruptura puede ocasionar cambios importantes en su porosidad, compactación, facilidad de albergar microorganismos o su capacidad de retener agua, todos éstos, conducentes a una mayor necesidad hídrica, de fitosanitarios y una reducción en su producción. Es por esto, que la recuperación o subsanación debe enfocarse desde el binomio suelo-planta.

Un suelo de poca calidad, tendrá un contenido reducido en materia orgánica, con escasez de nutrientes y por tanto poco apto para el cultivo. Si los pocos nutrientes que pueda tener, los absorbe la planta y por tanto, los retira del medio, acabamos con un suelo de peor calidad aún, que es lo que ha pasado en la mayoría de suelos agrícolas de nuestro país, que una sobreproducción ha ocasionado la obtención de suelos muy pobres y cada vez menos productivos.

¿Cómo recuperar el suelo?

Es, llegados a este punto y sabiendo que el problema radica en su poco contenido orgánico, donde obtendremos la solución. La incorporación de materia, denominada enmienda orgánica, consiste en incorporar residuos de origen tanto animal como vegetal, que van a favorecer una serie de reacciones químicas entre los nutrientes de la enmienda con los encontrados en el suelo que producirán la descomposición de los nutrientes gracias a la microfauna (estrictamente necesaria en el proceso) y facilitando su futura disponibilidad. La velocidad a la que se descompone la materia orgánica en el suelo, va a depender directamente de su composición ya que en ésta, pueden diferenciarse cinco fracciones distintas; dos de ellas con material poco descompuesto (detritus) y tres con mayor capacidad de incorporación (humos), (Wallace 1994). Las enmiendas orgánicas se pueden llevar a cabo mediante la incorporación al terreno de residuos de cosechas anteriores, compostaje, estiercol, correctores… siendo los beneficios de estas enmiendas a grandes rasgos:

• Incorporarán al suelo minerales de lenta degradación que acabará aprovechando el cultivo, como N, P o S entre otros.
• Al aumentar las reacciones químicas, entre otros, se acabarán formando estructuras que impiden la pérdida de suelo.
• Estas reacciones químicas, proporcionarán energía que usarán los microorganismos presentes en el medio.
• Favorece tareas agrícolas.
• Aumenta potencialmente su capacidad de retener partículas.

Aunque la solución parece fácil, no nos podemos limitar a incorporar materia orgánica al terreno y listo, pues para su correcta descomposición hay unos factores que pueden incluso limitar el proceso, como la climatología, pH del suelo, cantidad de materia aplicada, microorganismos existentes en el suelo, calidad de la materia a aplicar…

[caption id="attachment_2961" align="alignright" width="299"] Compostaje orgánico para mejorar los atributos del suelo.[/caption]

Para que un sistema agrícola sea sostenible, su suelo, debe ser rico en materia orgánica, evitando su erosión y pérdida. La reposición de las características de éste, puede ser “relativamente” fácil con las incorporaciones que hemos comentado, mientras que la descontaminación de suelos por presencia de sustancias tóxicas, es un proceso mucho más laborioso, costoso y a veces, imposible de realizar in situ.

Es precisamente por la complicación de corregir estos problemas, que la prevención, buenas prácticas agrícolas y concienciación activa deben ser la manera de actuar ante una agricultura cada vez más intensiva y exigente.

La contaminación nunca debería ser el precio de la prosperidad.-Al Gore.