Agricultura vertical: ¿moda o solución?

En la actualidad, la población humana a nivel mundial ha superado los 7.850 millones de personas, y se proyecta que para el año 2050 esta cifra aumente a 9.800 millones. Este crecimiento poblacional traerá consigo una mayor demanda de recursos. Ante esta situación, resulta crucial desarrollar nuevos sistemas agrícolas que permitan una producción alimentaria sostenible y que puedan responder a estas crecientes demandas.

Entre los sistemas agrícolas que han captado la atención de muchos expertos se encuentra la agricultura vertical. Pero, ¿en qué consiste exactamente la agricultura vertical y por qué está ganando popularidad? A continuación, vamos a profundizar sobre ello.

¿Qué es La Agricultura Vertical?

La agricultura vertical se trata de una práctica que consiste en cultivar plantas en capas verticalmente, permitiendo maximizar el uso del espacio de producción al incrementar la superficie disponible.

Esta técnica de horticultura posibilita producir más plantas en el mismo espacio en comparación con los métodos tradicionales.

El funcionamiento de la agricultura vertical implica colocar las plantas en estructuras o plataformas, proporcionando agua, nutrientes y la iluminación necesarios para su crecimiento. Los sistemas de riego y nutrientes pueden ser ajustados para satisfacer las necesidades específicas de cada tipo de planta. Además, la iluminación artificial puede ser utilizada para suplir la luz solar en lugares donde la luz natural es insuficiente.

Una de las cuestiones más importantes es la sostenibilidad de la agricultura vertical. Si se realiza de manera adecuada, esta técnica puede ser altamente sostenible. Al cultivar plantas en ambientes controlados, se pueden reducir los riesgos asociados con plagas y enfermedades, lo que disminuye la necesidad de pesticidas y otros químicos.

Además, la agricultura vertical puede utilizar menos agua en comparación con los sistemas de cultivo tradicionales, ya que permite recircular y reutilizar el agua. Esta técnica de cultivo innovadora, por tanto, maximiza el uso del espacio y tiene el potencial de ofrecer una producción alimentaria sostenible.

Elementos fundamentales de la Agricultura Vertical

Los componentes básicos de la agricultura vertical pueden ser divididos en tres categorías, cada una desempeñando un papel crucial en el funcionamiento del sistema. La primera categoría es la estructura del sistema, que constituye la base física de la agricultura vertical. Esta estructura incluye las torres o estanterías en las que se cultivan las plantas de manera apilada, optimizando el uso del espacio. La disposición y la altura afectarán directamente la cantidad de cultivos que se pueden producir y la eficiencia del espacio.

La segunda categoría, la estructura eléctrica, es igualmente esencial para el funcionamiento exitoso. Esto engloba la iluminación artificial, que a menudo es necesaria para suplir la falta de luz solar natural en ambientes interiores. La iluminación LED es comúnmente utilizada por su eficiencia energética y su capacidad para proporcionar la gama adecuada de colores para el crecimiento óptimo de las plantas. Además, los sistemas de automatización y control también forman parte de esta categoría, permitiendo ajustar factores como la temperatura, la humedad y la cantidad de agua que reciben las plantas.

La tercera categoría, la estructura de plomería, es responsable de garantizar un suministro constante de agua y nutrientes a las plantas. Esto implica sistemas de riego automatizados que pueden entregar la cantidad precisa de agua y nutrientes en momentos específicos. Estos sistemas son cruciales para mantener un entorno de cultivo óptimo y asegurar que las plantas crezcan de manera saludable y productiva.

Cada uno de estos componentes interactúa en conjunto para crear un sistema de agricultura vertical eficiente y productivo. La selección y el diseño adecuados de la estructura del sistema, la estructura eléctrica y la estructura de plomería influirán en el tipo de cultivos que se pueden cultivar, la cantidad que se puede producir y la sostenibilidad general del sistema.

Clases de Agricultura Vertical

Existen tres tipos principales de sistemas de agricultura vertical: la hidroponía, acuaponía y los sistemas con sustrato.

• Agricultura Vertical mediante Hidroponía: en este modelo de agricultura vertical, las plantas son abastecidas con una solución líquida que contiene los nutrientes esenciales requeridos para su óptimo desarrollo. Ejemplos de estructuras de hidroponía vertical incluyen construcciones en forma de pirámide, torres verticales, métodos de cultivo en agua profunda (DWC) y aeroponía.
• Agricultura Vertical por Acuaponía: esta amalgama la cría de peces con el cultivo de plantas, utilizando sistemas hidropónicos. En lugar de suministrar a las plantas una solución nutritiva predefinida, se aprovechan los excrementos de los peces, que se convierten en nitratos a través de filtración, enriqueciendo el agua destinada a las plantas con los nutrientes esenciales.
• Agricultura Vertical con Sustratos: en esta variante de la agricultura vertical, las plantas son cultivadas en sustratos tales como turba, lana de roca, coco o perlita, y se les proporciona una solución nutritiva. Ejemplos de sistemas con sustrato abarcan el método modificado de flujo y reflujo (ebb and flow), la capilaridad y camas elevadas que son dispuestas en estructuras apiladas o diseñadas en vertical.

La elección del sistema dependerá de factores como el tipo de cultivo deseado, los recursos disponibles, el espacio disponible y las condiciones ambientales. Su implementación exitosa requiere una cuidadosa planificación y gestión para garantizar la sostenibilidad y el éxito a largo plazo del proyecto.

¿Cuáles son las Ventajas de La Agricultura Vertical?

La Agricultura Vertical presenta una serie de ventajas significativas en comparación con otras prácticas de producción agrícola. Los beneficios asociados con este método incluyen:

1. Altos rendimientos. Permite maximizar el uso del espacio y, por lo tanto, obtener mayores rendimientos de cultivo por unidad de área.
2. Mejor calidad de cultivo. Al controlar cuidadosamente los factores ambientales, como la luz, el agua y los nutrientes, se puede lograr una mayor calidad en el desarrollo de las plantas.
3. Menor uso de agua. Los sistemas de agricultura vertical pueden ser más eficientes en el uso del agua, ya que permiten recircular y reutilizar este recurso.
4. Reducción del uso de fertilizantes. Gracias al control preciso de nutrientes en la solución nutritiva, se pueden reducir los excesos de fertilizantes y, por lo tanto, minimizar el impacto ambiental.
5. Requiere menos área de producción. Al aprovechar la verticalidad, se necesita menos espacio horizontal para cultivar la misma cantidad de plantas.
6. Producción todo el año. Permite cultivar alimentos durante todo el año, independientemente de las estaciones climáticas.
7. Potencial de sostenibilidad ambiental. Si se diseñan y gestionan adecuadamente, estos sistemas pueden formar parte de soluciones ambientales, como la reducción de la huella de carbono y el uso más eficiente de los recursos.

¿Y las Desventajas?

Sin embargo, también existen desventajas asociadas a la agricultura vertical:

1. Riesgo energético. Estos sistemas pueden ser intensivos en el consumo de energía, lo que los hace vulnerables a cortes de energía. Se requiere contar con sistemas de respaldo para garantizar el suministro constante.
2. Nivel técnico y costes. La instalación, operación y monitoreo de sistemas de agricultura vertical demandan un alto nivel de conocimiento técnico, lo que puede aumentar los costes y requerir personal especializado.
3. Susceptibilidad a enfermedades y plagas. La interconexión de los sistemas puede propiciar la propagación rápida de enfermedades y plagas si no se implementan adecuadas medidas de prevención y control.
4. Mantenimiento costoso. El mantenimiento de estos sistemas puede ser costoso debido a la necesidad de mantener equipos y tecnología especializada.
5. Necesidad de precauciones y planificación. Para asegurar el éxito y la sostenibilidad, es fundamental realizar una cuidadosa planificación y tomar precauciones contra problemas potenciales, como enfermedades radiculares.

¿Puede ser esta una solución viable?

La agricultura vertical emerge como un paradigma prometedor en la búsqueda de soluciones para los desafíos alimentarios y ambientales que enfrentamos en la actualidad. A través de sus innovadoras metodologías y su capacidad para maximizar los rendimientos en espacios reducidos, esta forma de cultivo se erige como un faro de esperanza en la seguridad alimentaria global.

No obstante, es crucial reconocer que el camino hacia la plena realización de su potencial no está exento de obstáculos. La agricultura vertical presenta una serie de desafíos que requieren abordaje con cautela y una planificación meticulosa. Desde la selección de sistemas adecuados hasta la gestión del suministro de nutrientes y la mitigación de riesgos asociados a las enfermedades en entornos cerrados, cada paso debe ser considerado con atención.

Sin embargo, al abordar estos desafíos con un enfoque bien estructurado y un fundamento técnico sólido, la agricultura vertical tiene la capacidad de transformar la manera en que producimos alimentos y utilizamos los recursos agrícolas. Si se implementa con pericia y se adapta a las particularidades de cada contexto, la agricultura vertical puede desempeñar un papel importante en el futuro de la seguridad alimentaria global y en la construcción de sistemas agrícolas más sostenibles y resilientes. Con una visión que trasciende los límites tradicionales, la agricultura vertical se erige como un pilar fundamental en el edificio de la innovación agrícola del mañana.

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