La Psicología Social es un campo de estudio cargado de hallazgos importantes para el desarrollo óptimo de la persona. No son pocas las investigaciones en esta área que, con sus conclusiones, rompen con los esquemas preconcebidos de nuestra cultura.
Esquemas que, por cierto, también estudia esta disciplina.
El ser humano es irremediablemente social. Sin la cooperación entre individuos estaríamos abocados al fracaso. Siendo un rasgo tan definitorio de nuestra idiosincrasia, un abordaje científico de estos comportamientos es imprescindible para comprendernos como especie.
Además, los conocimientos adquiridos podrían servir y, de hecho, sirven para mejorar nuestras vidas. ¿Cómo se construye y se cambia una actitud? ¿En qué se sustentan las técnicas de persuasión? ¿Qué importancia real tiene la primera impresión? ¿Qué es el amor y en qué subtipos lo podemos dividir para estudiarlo mejor? Todas estas cuestiones se abordan desde la Psicología Social.
Pero antes de descubrir qué es la Psicología Social, aclaremos qué no es.
¿Qué no es la Psicología Social?
- No es Sociología. Esta se centra en el estudio de los fenómenos que surgen del comportamiento de los grupos grandes, como por ejemplo la religión, los movimientos sociales, las migraciones, las desigualdades, etc.
En cambio, la Psicología Social se centra en el comportamiento del individuo en un contexto social. No obstante, el vínculo entre ambas ha sido estrecho desde sus inicios. De hecho, algunas de las primeras aportaciones en este campo fueron realizadas por dos sociólogos franceses: Tarde y Le bon.
- No es Psicología de la Personalidad. El interés de esta se centra en la perseverancia de un patrón de comportamiento de un único individuo a través de diferentes situaciones.
En oposición, la Psicología Social se enfoca en la influencia de un mismo contexto social en diferentes individuos. El objetivo es encontrar las constantes del comportamiento que son controladas por la sociedad en la gran mayoría de las personas.
¿Qué es la Psicología Social?
Según la definición académica más aceptada, la Psicología Social es “un intento de comprender y explicar cómo el pensamiento, el sentimiento y la conducta de las personas son influidos por la presencia real, imaginada, o implícita de otros” (Allport, 1985). Es decir, estudia cómo lo que hacemos, pensamos y sentimos depende de quién esté o tengamos presente, incluso de forma inconsciente.
A modo de resumen. Como una rama de la Psicología, investiga el comportamiento individual del ser humano. Como disciplina social, se centra en los efectos de las interacciones con otras personas.
Ejemplos de psicología social y de su influencia en nuestro comportamiento
Efecto espectador
El efecto de espectador se refiere a la tendencia de las personas a no intervenir en una situación de emergencia cuando hay muchas personas presentes. Se cree que esto se debe a que cada persona asume que alguien más intervendrá, lo que lleva a una falta de acción en conjunto. Este efecto fue estudiado por primera vez después del asesinato de Kitty Genovese en 1964, cuando se descubrió que muchos testigos habían visto el ataque pero nadie intervino.
Este ejemplo muestra cómo la psicología social puede tener un impacto significativo en la sociedad, incluso en situaciones de vida o muerte.
Experimento de Milgram
Uno de los estudios más famosos sobre la obediencia ciega fue el experimento de Milgram en la década de 1960. En este estudio, los participantes recibieron órdenes por parte de una autoridad de administrar descargas eléctricas a otra persona (en realidad, un actor) como castigo por sus errores en una tarea. A pesar de que los participantes podían escuchar al actor quejándose de dolor y pidiendo que se detuviera el experimento, muchos continuaron obedeciendo las órdenes del experimentador y administrando descargas eléctricas cada vez más fuertes.
Este experimento ha sido criticado por su ética, pero ha demostrado la poderosa influencia que pueden tener las órdenes de autoridad en el comportamiento humano.
Efecto de la identidad social
Otro ejemplo interesante de cómo la psicología social influye en la sociedad es el efecto de la identidad social. Este efecto se refiere a cómo las personas se identifican y se sienten conectadas con grupos sociales específicos y cómo esto influye en su comportamiento y actitudes.
Por ejemplo, se han demostrado que las personas tienen más probabilidades de ayudar a los miembros de su propio grupo social en comparación con los de otros grupos. También pueden tener actitudes más negativas hacia los miembros de otros grupos, lo que puede llevar a prejuicios y discriminación.
Este efecto de identidad social también lo aprovechan la publicidad y el marketing. Las empresas pueden utilizar técnicas de segmentación de mercado para identificar y apelar a los diferentes grupos sociales y sus identidades, generando simpatía hacia la empresa o producto comercializado.
¿De qué forma se nos hacen presentes los demás?
Pero, quizá, lo más llamativo de la psicología social tal y como la hemos explicado sean esas distintas formas que tienen los demás para estar presentes. Podemos vernos condicionados por los demás cuando estamos rodeados de gente, solos y hasta sin estar pensando en nadie. A continuación desgranamos con ejemplos las diferentes formas en las que estos fenómenos son posibles.
- Presencia real: Su influencia es la más fácil de vislumbrar. Triplett, uno de los autores pioneros en Psicología Social arrojó luz sobre la influencia de la presencia física de las personas sobre nuestro desempeño en una tarea. Concretamente, observó que un ciclista de contrarreloj es más veloz cuando se encuentra rodeado de otros ciclistas que cuando corre en solitario.
Otro buen ejemplo de cómo nos afecta la presencia real de una persona es la paruresis, la dificultad que sufren algunas personas para miccionar ante otras que pueden verlas o escucharlas. Seguro que conoces a alguien que podría padecer este trastorno.
- Presencia imaginada: Pongámonos en situación. Te encuentras ante un plato que contiene tus golosinas favoritas. Tu estómago ruge clamándote que te des un festín. Pero la responsable te ha dicho antes de marcharse que debes guardarlas para cuando lleguen los invitados. Teniendo en cuenta que ahora mismo estás sola en la habitación, ¿por qué no te atiborras a golosinas? La responsable ya no está en la sala físicamente, pero tienes una representación mental de ella que no puedes sacarte de la cabeza y te resignas a pasar hambre.
Este es un ejemplo sencillo que muestra cómo los demás pueden estar presentes de forma imaginada. Pero este concepto también se relaciona con situaciones más complejas donde entran en juego atribuciones causales, prejuicios, estereotipos, etc.
- Presencia implícita: En China y en otros lugares que comparten cultura evitan a toda costa el número 4. En la India no se cortan las uñas ni los martes ni los sábados por la noche. En Turquía es mejor no comer chicle por la noche porque pensarán que masticas carne de personas fallecidas. Las costumbres y tradiciones de culturas foráneas nos pueden parecer extravagantes, incluso ridículas.
Pero, ¿por qué te tapas la boca con la mano al bostezar? ¿Por qué dices “Jesús” o “salud” cuando alguien estornuda? ¿Por qué tocas madera para evitar el mal fario? Las normas sociales, costumbres y modas muestran una influencia en nuestro comportamiento que no está provocada por la presencia física o imaginada de los demás, sino por el producto en sí mismo de las interacciones de los demás en la sociedad.
¿Cómo repercuten los avances en Psicología Social sobre nuestras vidas?
Hace 20 años Islandia se encontraba en la zona alta de la lista de países europeos en consumo de alcohol y otras drogas por parte de adolescentes. Actualmente, es líder en adolescentes con un estilo de vida saludable. ¿Cómo lo consiguieron?
Los psicólogos se percataron de que el problema principal no era la sustancia consumida, sino el contexto social de los menores. Aplicaron conocimientos obtenidos por la investigación en Psicología Social en todos los niveles de actuación con padres, en escuelas y en comunidades. Cambiaron radicalmente las actitudes de los adolescentes. Ahora apenas se ven botellones en las ciudades islandesas. El beneficio sobre la salud de la población es incalculable.
Se hace patente que una ciencia que estudia el comportamiento del individuo en la sociedad puede ser tan apasionante como necesaria. Los cambios sociales están señalados como hitos en la historia de la humanidad. La ciencia ya ha cambiado nuestras vidas de forma abrumadora. Aplicándola ahora al estudio del comportamiento social nos espera un futuro prometedor. Aplicando la Psicología Social los avances serán la norma y no la excepción.
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Comentarios
Me ha parecido muy interesante este artículo, y sería muy bueno que se hiciese algo similar en nuestro país con los jóvenes. Estimularles en la actividad deportiva sería una opción muy bien acogida por muchos de ellos que se iría contagiando a los demás, en mi modesta opinión.