Neuroplasticidad cerebral: Todo un mundo por conocer.

¿Qué es la neuroplasticidad cerebral? Esta es una pregunta que lleva surgiendo en el campo de salud desde los últimos años y cuya respuesta es, cuanto menos, interesante. A pesar de que, tal y como afirman Kays, Hurley, Taber (2012), aún se está trabajando en consensuar la terminología y conocer los procesos fisiológicos que producen este hecho.

Sin embargo, podemos decir que la neuroplasticidad surge tras descubrir que el sistema nervioso sufre modificaciones en su reactividad producidas por continuas activaciones. Esta reactividad permite cambios adaptativos, tanto en personas que han sufrido un daño cerebral como en personas sanas (Lee, Tsang, Birch, 2008; Frackowiak, Friston, Frith, Dolan, Mazziotta, 1997).

Por tanto, a pesar de que las neuronas no se regeneran y esto podría llevar a pensar que llegados a un punto, no se podría obtener mayor capacidad de las mismas. Se ha observado que el número de conexiones dendríticas, la velocidad de las mismas, entre otras funciones neuronales, sí se pueden aumentar, potenciando así la capacidad de funcionamiento cerebral.

La importancia de este descubrimiento se relaciona con cómo se aborda la rehabilitación en casos de daño cerebral, pero también en cómo podría abordarse la educación, de modo que se pudieran obtener los mejores resultados en cuanto a las capacidades de los niños y los adultos.

Neuroplasticidad cerebral y estimulación cognitiva

El estudio de la aplicabilidad de la neuroplasticidad se lleva realizando desde un par unas décadas. Uno de los ejemplos que clarifican la importancia de la estimulación cognitiva para el desarrollo cerebral es el realizado por Greenough y Wallace (1987), los cuales realizaron un experimento con ratas en el que se dividían dos grupos: uno se encontraba en un ambiente poco estimulante, mientras que el otro estaba rodeado de estímulos. Como era de esperar, el desarrollo de sinapsis era considerablemente mayor en el segundo grupo.

Estos hallazgos fueron igualmente comprobados en humanos, mediante técnicas no invasivas, extrayendo evidencia científica de que la neuroplasticidad se da a lo largo de toda la vida de las personas, si se continúa estimulando cognitivamente.

Dado que la estimulación cognitiva consiste en mantener o mejorar el rendimiento cognitivo de distintos procesos y componentes como el lenguaje, la memoria o la atención, entre otras, mediante actividades y ejercicios (Who, 2001), la neuroplasticidad nos permitiría justamente esto, desarrollar las capacidades de las personas.

Estimulación cognitiva en la rehabilitación

Una parte importante de la rehabilitación tras sufrir un daño cerebral es, sin duda, la estimulación cognitiva. Existen distintas formas que pueden estimular a distintas zonas del cerebro, favoreciendo la neuroplasticidad.

Entre las actividades a llevar a cabo, Marrón, Blázquez, Galpasoro y González (2011) plantean el “reentrenamiento de la función”, que consiste en realizar tareas sencillas que mejoran las habilidades básicas de la persona, de forma que, una vez recuperadas estas, sea más fácil recuperar habilidades más complejas. Además de esto, existen programas que pretenden fomentar la estimulación cognitiva de distintas áreas para diversos trastornos, como podría ser el Programa de Psicoestimulación Integral (PPI) (Tarraga, 2001) para deterioro cognitivo en demencias.