Arquitectura Vernácula: tradición, sostenibilidad y conexión con el entorno

La arquitectura vernácula es un concepto íntimamente relacionado con las raíces culturales, sociales y medioambientales de las comunidades. Representa un tipo de arquitectura y construcción que surge de la interacción directa entre los seres humanos y su entorno más cercano, utilizando principalmente materiales disponibles en la zona y técnicas adaptadas al clima y la geografía del lugar. Pero para comprender realmente lo que implica este tipo de arquitectura, es necesario entender el concepto de arquitectura vernácula, sus características, técnicas y tipos.

A qué llamamos arquitectura vernácula

La arquitectura vernácula hace referencia a aquellas construcciones realizadas por comunidades locales sin la intervención de arquitectos u otros profesionales del sector, siguiendo tradiciones y técnicas transmitidas de generación en generación. Su diseño se realiza teniendo en cuenta las necesidades específicas del contexto, empleando materiales locales disponibles en la zona como piedra, adobe, madera o caña, que son abundantes en el entorno y fáciles de trabajar sin manos especializadas. El término vernáculo proviene del latín "vernaculus", que significa "doméstico nativo". Esto subraya su carácter auténtico, adaptado a las necesidades del entorno y cumpliendo una función clara. Estas edificaciones reflejan una estrecha relación con la identidad cultural de las comunidades, siendo a la vez un reflejo de sus costumbres, tradiciones y de su relación con la naturaleza. Gracias al estudio de la arquitectura vernácula, se han podido preservar y aplicar en la actualidad, prácticas y técnicas constructivas que fomentan un modo de edificar más sostenible, reduciendo así el impacto ambiental que conlleva.

Características de la arquitectura vernácula

Las características de la arquitectura vernácula se basan en el aprovechamiento de los recursos disponibles y en su adaptación con el entorno, como es el caso de las cabañas de madera, la yurta o el iglú. En primer lugar, es importante destacar el uso de materiales locales. Los materiales utilizados en estas construcciones varían según la región. En zonas desérticas se emplean adobes, fabricados con la materia prima más cercana; en regiones boscosas prima el uso de la madera. Esto garantiza que las edificaciones sean sostenibles y encajen con su entorno. En segundo lugar, es importante hacer mención a la adaptación climática. Las construcciones vernáculas están diseñadas para responder a las condiciones climáticas del lugar en el que se edifican. Ejemplos de cómo se puede mejorar el confort de una vivienda sin sistemas de climatización son los techos inclinados en zonas de nieve o las paredes más gruesas en climas cálidos. En tercer lugar, la funcionalidad: la distribución de los espacios interiores y exteriores refleja las necesidades específicas de la comunidad, teniendo cada espacio,  ya sea privado como una vivienda o comunal, un propósito claro y práctico. Por último, la eficiencia energética. Las construcciones vernáculas aprovechan el diseño pasivo para aumentar la ventilación natural y reducir el uso de recursos no renovables, siendo ejemplo de edificaciones sostenibles. Estas características hacen de la arquitectura vernácula un modelo para el diseño contemporáneo, especialmente en un periodo en el que por necesidad, la sostenibilidad es una prioridad.

Tipos de arquitectura vernácula

Existen múltiples tipos de arquitectura vernácula, tantos como las culturas y los climas en los que se desarrollan. De entre todos ellos, podemos mencionar algunos ejemplos destacados, atendiendo al material principal con el que se realizan:

• La arquitectura con tierra: se encuentra en regiones áridas y semiáridas, donde los materiales más usados son el barro y el adobe. Este tipo de construcción, presente en regiones como el norte de África y América Latina, ofrece aislamiento térmico y resistencia.
• Las construcciones de madera: comunes en áreas de bosque como Escandinavia o los Alpes, donde la madera es el recurso más cercano disponible. Estas estructuras son ligeras, flexibles y se integran con el paisaje por su aspecto natural.
• Arquitectura de piedra: propia de regiones montañosas, como el Himalaya o los Andes. La piedra garantiza que las edificaciones sean sólidas, al ser un material duradero y resistente.
• Construcciones realizadas con bambú: comunes en Asia, especialmente en países como India y Japón. El bambú es ligero, resistente y de crecimiento rápido, lo que lo convierte en un recurso sostenible, fácil de regenerar.

Cada uno de estos tipos de arquitectura vernácula destaca por su capacidad para utilizar materiales disponibles en el entorno de forma eficiente, respetando la cultura local y el medio ambiente.

Técnicas de construcción vernácula

Las técnicas de construcción empleadas en la arquitectura vernácula son el resultado de siglos de adaptación y perfeccionamiento mediante el ensayo y error. Estas prácticas son sostenibles, eficientes y simplificadas. Las construcciones con barro y adobe, comunes en climas cálidos y secos, se realizan mezclando tierra, agua y fibras vegetales para formar una masa que se moldea en bloques que se secan al sol, proporcionando aislamiento térmico y una sensación más fresca en el interior. Los tejados de paja, utilizados en regiones rurales, son bastante impermeables y también buenos aislantes térmicos. Son una opción ecológica, ya que se elaboran con materiales de cercanía y de fácil acceso. Los muros de piedra se realizan apilando estas unas encima de otras sin usar mortero, por mampostería, siendo una estructura estable y respetuosa con el medio ambiente muy usada en áreas montañosas. En cuanto a las estructuras de bambú, se usa este tipo de madera como material principal debido a su resistencia y flexibilidad. Esta técnica es popular en regiones tropicales y permite construir tanto viviendas como otras construcciones de mayor envegadora. Por último, las técnicas de construcción mixta permiten construir combinando diversos materiales, como madera y tierra, para aprovechar las ventajas que proporciona cada uno. Esto refleja la adaptabilidad de las comunidades, que han ido probando con diversos sistemas hasta hallar formas de edificación estables. La arquitectura vernácula es un legado incalculable que dejan las sociedades que han ido habitando el planeta hasta nuestros días y que nos enseña cómo construir de manera sostenible, respetando el entorno y aprovechando los recursos a nuestro alcance. Sus principios, que incluyen el uso de materiales locales, la adaptación al clima y el diseño funcional, son más relevantes que nunca frente al cambio climático. Se puede diseñar un futuro más sostenible y respetando la naturaleza mediante la compresión y aplicación de estas técnicas. Para quienes deseen profundizar en este tema y en otras estrategias sostenibles de urbanismo y diseño, recomendamos el Curso Experto en Urbanismo y Arquitectura Sostenible, donde se estudian aquellas soluciones contemporáneas que han sido basadas en el conocimiento tradicional.